堺の旧市街を歩いてみる。
私はもう何度も歩いている場所だ。

国の機密となるほどの先端技術だったヴェネチアのムラノ島のガラス工芸（いわゆるヴェネチアングラス）が、現代では伝統技術となっているように、ここ堺にもかつては先端技術として生み出され、現在は伝統の技とされているものが少なくない。

和泉利器製作所

輸入された煙草の葉を刻むための煙草包丁を発端として、打刃物の技術が育った。日本で、ドイツ・ゾーリンゲン社の製品を生産しているのもこの堺の職人たちである。

阪堺電軌・阪堺線のチンチン電車が走る、旧堺の縦のメインストリート・紀州街道沿いには、当時から続く卸し商や、多数の職人を抱えた製作所が多い。

一方、同じく南蛮渡来の鉄砲鍛冶の技からは、今や世界に誇る自転車の製作技術が生まれた。

堺でももっとも大きな部類に入る打刃物の老舗・和泉利器の真向かいが、堺自転車会館というのも面白い偶然だ。