由来名の由来には、赤菜がなまってアカザになったという説などがあるが、よくわかっていない。ユーラシア原産で、古い昔に中国を経由して渡来し食用に栽培されていたものが野生化したといわれている。ホウレンソウと同じ仲間。
形花弁はない。枝わかれした茎の先に小さな花を穂状にたくさんつける。
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