【ヤマザクラ】（バラ科） ヤマザクラは多摩丘陵のどこにでも生えている雑木の一つである。 あえて「雑木」と書いたのは、雑木林の「構成員」だからだ。 雑木林の樹木には共通した特性がある。 それは、根元から伐採されても、切り株から新しい芽が出て、やがて枝となり幹に成長して、短期間に元の樹と同じような大きさに育つことだ。 雑木林はかつて、１０〜１５年ごとに皆伐された。 薪や炭の原料だったのである。 が、いま、薪や炭の需要はほとんど無い。 薪炭林（しんたんりん）という言葉は、死語になってしまった。 お馴染みの童話のプロローグ、「おじいさんは山へ芝刈りに・・・」も、現代では意味がわからなくなっていると思う。 芝刈りとは、ゴルフ場の芝を刈ることではない。 低木を刈ったり、枯れ枝をたきぎとして利用するための作業のことであり、それはもっぱらおじいさんの役割だったのだ。 芝刈りは雑木林の手入れでもあり、結果として林床は広く、明るい状態が保たれた。 雑木林に積もった落ち葉は、堆肥として田畑へ鋤きこまれた。 こうして、雑木林は余すところ無く利用されていた。 農家にとって、雑木林は生活と密着した、かけがえの無い資源だったのである。 標高とか傾斜地かどうかに関係なく、雑木林は「ヤマ」と呼ばれる。 人と雑木林のかかわり、長年にわたって蓄積された生活の重みが、「ヤマ」という言葉には凝縮されているように思う。 薪炭も堆肥も使われなくなったのは、石油燃料と化学肥料の普及である。 雑木林の利用価値は限りなく低下した。 おじいさんは山へ芝刈りに行くことをやめてしまった。 人手不足もあって、雑木林の手入れをする人はいなくなった。 かくて、山は荒れ放題、藪また藪である。もはや「ヤマ」ではない。 あるとき、雑木林を伐採している現場に出くわした。 開発のためではない。 雑木林の手入れとして皆伐しているのである。 最近では珍しい光景だ。 見ていて感激したのは、ヤマザクラだけは切らずに残したことだ。 手入れが目的であれば、ヤマザクラだけを残す意味はない。 「ヤマ」を大切にしている人の風流心と感じた。 残されたヤマザクラは、さんさんと陽を浴びて聳え立っている。 のびのびと枝を伸ばし、葉を広げるようになった。 他の樹木と日照権を奪い合う生活から開放され、本来の姿を取り戻したのだ。 翌春、誇らしげに咲かせた花を遠くからでも眺めることができた。 「ヤマ」を守ろうとしている人がいる。 ヤマザクラは、その証として咲いている。 そのことがとてもうれしかった。