【センブリ】（リンドウ科） ありがた山の奥にセンブリの群生地がある。 センブリは多摩丘陵では稀な存在なので、詳細な場所は書けないが、かなりの数がまとまって生えている。 このシリーズでもたびたび登場しているＨさんと一緒に、ありがた山を歩いているときだった。 見慣れない草がたくさん群生していた。 まだ伸びだしたばかりで、２〜４ｃｍくらいしかない。 当然花は咲いていない。 なんだろうと二人であれこれと考えた。 細長い葉が対生している。 かなり濃い緑色の葉だ。 いままで見たものや図鑑などから得た知識を総動員した。 対生というと、ナデシコ科、ユキノシタ科、アカネ科、スイカズラ科、などが思い浮かぶ。 しかし、それらには該当しそうもない。 議論しながら、消去法でだんだんと絞り込んでいった。 突如Ｈさんがリンドウ科と言い出した。 まさかと思った。リンドウ科だとしたら、センブリだ。 センブリがこんなにたくさんあるなんて、にわかには信じ難かった。 センブリを始めて見たのは、八王子市だったと思う。 日本植物友の会の観察会で教えていただいた。 道路脇で数株、ひっそりと生えていただけだった。 多摩丘陵ではほとんど見られなくなった、という説明があったのを思い出していた。 センブリは千回振り出しても（煎じても）苦いことから名前が付けられている薬草だ。 この草がセンブリならば、当然苦いはずである。 二人で葉を噛んでみた。 Ｈさんがどう感じたか、顔つきを見ればわかる。 私も同じ顔をしていたに違いない。 強烈な苦さがあった。 秋も深まった頃、Ｈさんと花を確認に出かけた。 間違いなくセンブリだった。 これだけの株、おそらく数百本は生えている。 すごい。すごいものを見つけてしまった。 センブリがあることは、絶対に内緒にしておこうと思った。 しかし、喜びは隠しておけないものだ。 数人に教えた。得意満面だったのではないだろうか。 あっという間に仲間内に広まってしまった。 もう、破れかぶれというか、観察会で大勢の人を案内したこともあった。 最近、センブリを見に行っても、なぜか数が少なくなっている。 あるとき、薬草にするのだといって、採りまくっている人を見かけた。 やっぱりこうなってしまう。教えなければよかったと思っても後の祭りである。 後悔の味は、センブリよりも苦かった。