静岡・中伊豆　清流の棚田に　可憐な　わさびの花　2002.03.08

静岡県の中伊豆町には、天城山を源とする清らかな川が幾筋も流れている。そのひとつ地蔵堂川では、万城の滝近くや上流に沿って、白い十字形の小さなワサビの花が見頃を迎えている。緑の葉に花が映えて、とてもきれいだ。花茎はぐんぐん伸びていくので、早めに見に行きたい。ワサビの棚田は、川に沿って細く長く連なり、面積は14ha程、1年中植え付けが行われている。ワサビの根が収穫できるまでには、1年半もかかると言う。わさび漬け、刺身やそばには欠かせない食材だ。根茎だけでなく、実はこの愛らしい花が咲く茎も、ほのかな辛味があって、おひたしや三杯酢などに合う。「3、4月は、茎が水を吸って柔らかく美味しい時期、食べ方もいろいろ試しているんですよ」と生産者の飯田哲司さんは語る。見て、食べて、ワサビを楽しんでもらおうと、3/23に「わさびまつり」も開催する。町内のワサビ田は、250年余の歴史を持ち、「美しい日本のむら景観コンテスト」にも選ばれている。周辺の自然とともに守っていきたい場所だ。

静岡県田方郡中伊豆町地蔵堂