滋賀・守山　神秘の蓮　数千枚の花びら　近江妙蓮　2001.07.31

滋賀県守山市の「近江妙連公園」では、1つのハスの花が数千枚もの花びらを有する珍しい”近江妙蓮　おうみみょうれん”が咲いている。オウミミョウレンは、ほんのり紅色を帯びたつぼみのうちは、1つのハスの花に見えるが、外側の花弁が開くにつれ、いくつかの花がその中に秘められていることがわかる（多頭蓮）。内部の花数は2〜12、薄絹のような花びらを幾重にも巻き、それぞれの中心部は濃い紅色に見える。1本のハスの花びらとしては、総数2000〜5000枚にも及ぶ。平安時代のはじめ、比叡山延暦寺の僧が唐から持ち帰ったと伝えられるハスは、一時絶滅に瀕した時もあったが、今ではおよそ300本が、7月はじめ頃から順次花を咲かせている。他のハスとは異なり、つぼみから開花へは徐々に進行し、一度開いたら、閉じることをしない。このため、早朝でなくとも花を見ることが可能だ。花の真中には他のハスのような蜂巣が見られず、散ることもない。どのような命の仕組みがこの花を創りだしたのか興味深い。

滋賀県守山市中町