静岡・下田　アメリカジャスミンの花香る了仙寺　2001.05.14

静岡県下田市は、江戸時代末期、アメリカのペリー艦隊、黒船来航によって、歴史の表舞台に登場した港町。了仙寺は条約の調印がなされた寺だ。異文化の接点となった、当時の貴重な資料が残る寺では、5月なかばになると、境内や参道は1000株のアメリカジャスミンの香りにつつまれる。咲き始めは、鮮やかな紫色の花が、次第に白く変化していく。一本の木で紫から藤色、白の花まで多数咲き乱れ、グラデーションが特に美しい。南アメリカ原産、芳香が強く、アメリカジャスミンと呼ばれているが、ジャスミンとは異なる、ナス科の植物ニオイバンマツリだ。寺の住職が40年余りにわたり栽培し、増やしたもの。今年から「香りの花まつり」も行われるようになった。一方下田市では、国際親善を深めるために今年62回目の「黒船祭」を開催する。日米両国、幕末のスタイルでのパレードや、花火大会など盛大に行われ、5/19には、了仙寺で条約調印の再現劇もある。ちょうど花の見頃と重なるので、訪ねてみたい。

静岡県下田市