国道19号から馬籠宿に至る途中に「まごめ自然植物園」がある。一度は訪れたかった場所だった。ここではハナノキ，ヒトツバタゴが自生し、タヌキモやミミカキグサなど貴重な植物も生息している。馬籠は長野でも南に位置しているので、植生としては美濃や三河に近いのだろうか。園内は湿地が多く、散策路に沿って歩くと丁度カタクリが満開だった

植物園の入り口に土産屋があり、そこで店のお婆さんと立ち話になった。野草が好きで訪れたと話したら、「ハルリンドウが沢山咲いているところがあるよ。連れてってあげる」と、わざわざ仕事を返上して、僕を畑に案内してくれた。目に飛び込んだのは、畦に一面に咲くハルリンドウだった。穏やかな日差しを浴び、なんとも綺麗な光景だ。これだけの数のハルリンドウを見たのは初めての経験だった。僕はお婆さんに感謝し、のどかな春の一時を満喫したのだった